En 1894, Clelia Merloni fonde à Viareggio une communauté religieuse pour la dévotion au Sacré Coeur, qui se consacre à l’apostolat scolaire.
La vie de Clelia fut un calvaire: un prêtre dissipa les biens de sa congrégation et suite à des accusations injustes, sa charge de supérieure générale lui fut retirée. Plus tard, elle demandera même à sortir de sa propre congrégation pour ainsi apaiser les tensions entre les soeurs. C’est seulement deux ans avant sa mort, survenue en 1930, que Clelia obtiendra finalement la permission du Saint-Siège de retourner dans son institut, où elle mènera une vie cachée et consacrée à la prière.
Lors de l’exhumation de son corps (avant sa béatification en 2018), ce dernier fut retrouvé intact sans aucune explication scientifique. Les reliques sont désormais exposées à la vénération des fidèles dans la chapelle de la Maison Mère à Rome qui se trouve tout près de l’Eglise Sainte-Croix-de-Jérusalem.